Cómo estas máquinas pasaron de «el próximo boom» a pisapapeles

Para entender por qué sufren tanto hoy, hay que devolverse al 2007.

Todo arrancó cuando ASUS sacó la legendaria Eee PC 701, corriendo un Linux personalizado llamado Xandros. Fue un éxito rotundo, de esos que agarran a toda la industria por sorpresa.

Microsoft en ese momento estaba empujando Windows Vista con todo, pero correr Vista en un Atom con 1 GB de RAM era, técnicamente, imposible. Con el mercado amenazado por Linux, hicieron algo que nadie esperaba: resucitaron Windows XP y se lo regalaron casi gratis a los fabricantes, con una condición: nada de más de 1 GB de RAM ni pantallas de más de 10 pulgadas.

Después, en octubre de 2009, llega Windows 7. Como las netbooks no aguantaban la versión Home Premium, Microsoft sacó Windows 7 Starter, una edición tan recortada que ni siquiera te dejaba cambiar el fondo de pantalla sin trucos. El rendimiento se fue al piso, y el público —con razón— empezó a llamarlas «Lentbooks» o «Notbooks». La solución de la gente en ese entonces fue borrar el Windows 7 Starter y volver a instalar XP.

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La trampa de las distros «ligeras»

Ojo, no estoy diciendo mentiras sobre Linux. Es verdad que si le metes algo como LocOS, antiX, Debian o Void, el sistema arranca consumiendo apenas 120 MB de RAM y el escritorio se mueve fluido. Eso lo comprobé yo mismo.

Pero ahí está la trampa: la web de hoy no es la web del 2009.

Abre una sola pestaña con un video de YouTube a 360p, en una página con tres scripts de publicidad corriendo, y el Atom de 32 bits se ahoga al 100%. Da igual cuánto optimices el consumo de RAM con Linux — el problema nunca fue la memoria, fue el procesador. Y ese no lo arregla ninguna distro.

Lo comprobé monitoreando el equipo mientras lo usaba: la RAM casi nunca pasaba de 700 MB, pero el CPU se quedaba pegado en 100% todo el tiempo.

Cuando la burbuja de las netbooks reventó (y se llevó a Acer con ella)

Esto no solo afectó a usuarios sueltos como tú y como yo. También reventó a gigantes de la industria.

El caso más sonado fue el de Acer. Bajo su CEO de aquel momento, Gianfranco Lanci, la empresa ignoró por completo la llegada de las tablets —el iPad estaba a la vuelta de la esquina— y siguió inundando Europa y Latinoamérica con millones de Acer Aspire One.

Para 2011 la fiesta se acabó: almacenes llenos de netbooks que ya nadie quería comprar. La crisis costó la renuncia del CEO y le tocó a Acer meterse un cargo por pérdidas de 150 millones de dólares solo para amortizar el inventario que le quedó pegado. Fueron sus primeras pérdidas trimestrales en la historia de la empresa.

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Entonces, ¿para qué sirve hoy tu netbook?

Si tienes una con Atom de 32 bits (N270 o N280), mi recomendación es esta:

No le metas plata extra. Ni SSD, ni más RAM. No vale la pena — el cuello de botella es el procesador, y eso no se arregla con hardware nuevo.

Vuelve a las raíces: instálale Windows XP. Es literalmente lo que hacía la gente en 2009, y sigue siendo la mejor combinación para este hardware.

Y dale un uso offline:

• Procesador de texto u hoja de cálculo ligera — Office 2007 corre genial ahí.
• Emulación y juegos retro de la época.
• Tu colección de música o de libros digitales.

Para navegar, revisar correo o ver videos en HD, cualquier celular básico de hoy —Android o iPhone— te va a dar una experiencia infinitamente mejor. No pierdas minutos de tu vida esperando 30 segundos a que cargue una página pixelada. Esa batalla ya la perdió el hardware, no tú.